Le 10 juillet 1999, à l’âge de 66 ans, est décédé le docteur István Túri, le maître et formateur le plus connu du maraîchage sous abri.
Il est né le 7 décembre 1933 à Cegléd. Il a effectué sa scolarité primaire et secondaire à Cegléd ; il a passé son baccalauréat au lycée Kossuth Lajos en 1952. Il a été diplômé de l’École supérieure d’horticulture et de viticulture en 1957. À partir de 1958, à l’École supérieure d’horticulture et de viticulture puis à l’Université d’horticulture, il a parcouru tous les échelons obligatoires de la carrière universitaire, depuis le stage scientifique jusqu’au grade de maître de conférences. De sa propre volonté, il a demandé à faire valoir ses droits à la retraite en 1993, à l’âge de 60 ans.
Depuis sa création (1990), il était directeur de la recherche de la société PRODUKT Kutató, Fejlesztő, Termelő Kft., et jusqu’à sa mort il a assuré l’orientation scientifique de la sélection des variétés de poivron et de la production de semences des hybrides sélectionnés.
Il a commencé son activité scientifique sous la direction du professeur András Somos. Il a obtenu son doctorat universitaire sur la base de la dissertation consacrée en 1962 au relevé et à l’analyse de la zone de production légumière de Nagykőrös.
Sa première mission de recherche a porté sur les possibilités de la culture légumière sur sols sableux pauvres sans utilisation de fumure organique. Parmi les aspects techniques, son nom est lié à l’introduction de l’usage horticole des matières plastiques, au développement des structures porteuses de différents types d’installations, à l’élaboration de systèmes de chauffage, à la mise au point de divers systèmes d’aération et d’irrigation, au développement de plusieurs variantes du double couvert, à la conception de différents types d’unités chauffées et non chauffées, et, enfin, à la mise au point de la technique dite du rideau d’eau.
Avec ses collaborateurs, il a élaboré des systèmes d’utilisation des installations non chauffées, avec ou sans déplacement des structures, ainsi que l’exploitation en une ou deux périodes des serres chauffées ; ils ont étudié les possibilités de culture d’automne et d’hiver sous abri. En introduisant de nouvelles variétés et de nouveaux types variétaux dans les systèmes de production, et en mettant en œuvre de nouvelles techniques culturales, il a également laissé une œuvre durable.
Si l’on tient compte des moyens financiers disponibles, il a très probablement été, jusqu’à aujourd’hui, le sélectionneur hongrois de poivron le plus performant. Au‑delà du nombre (21) de ses variétés et hybrides homologués ou en cours d’homologation, c’est surtout leur valeur d’usage qui en témoigne. Le poivron blanc de serre (HRF F1), toujours le plus populaire en Hongrie, confirme également l’extraordinaire sensibilité avec laquelle il planifiait les croisements et choisissait les lignées parentales. En outre, c’est notamment sous sa direction qu’ont été sélectionnées les variétés Hó F1, Pritavit F1, Kaméleon F1, Velence F1, Titán F1, ainsi que les variétés candidates Bajnok F1 et Kápia F1. Le matériel de base de sélection qu’il a rassemblé avec ses collaborateurs représente également un acquis important, qui peut être le garant de la poursuite de son œuvre. Sous sa direction a été élaborée une méthode spécifique de production de semences hybrides, bénéficiant d’une protection par brevet, qui a servi de base au fonctionnement du secteur de production de semences hybrides.
La polyvalence du docteur István Túri a été particulièrement mise en lumière par ses recherches en morphologie et biologie de l’architecture végétale. C’est lui qui a introduit les notions de type de croissance lente, moyenne et rapide, en définissant les conditions de leur apparition et les possibilités de leur modification. Il reconnaissait très tôt les changements intervenant dans le développement des plantes. Les adaptations techniques qu’il proposait alors se sont révélées justifiées dans la grande majorité des cas. Le professeur Túri a formé des étudiants de l’université et des horticulteurs en activité ; son enseignement, le plus souvent très imagé, émaillé d’humour, était particulièrement captivant.
La mise en place du système de conseil technique synchrone est également liée à son nom. Dès la fin des années 1960 et le début des années 1970, il animait déjà des stages à Soroksár. Il a organisé plusieurs expositions à l’Université d’horticulture. Les plus marquantes ont été les expositions assorties de conférences consacrées à la culture du poivron, du melon et du concombre. La bourse aux semences qu’il avait imaginée est organisée chaque année depuis 1981, à la pleine satisfaction des producteurs de légumes et des entreprises de distribution de semences.
Son activité de vulgarisateur se caractérisait par le souci de la clarté, la description et la transmission des gestes pratiques. Il a publié plus d’une centaine d’articles de vulgarisation, pour l’essentiel dans les colonnes de la revue Kertészet és Szőlészet. Ses ouvrages sur la production sous film sont également appréciés. « Kertészet fólia alatt » (co‑auteur : Béla Fodor) a été le premier ouvrage agricole spécialisé dont il s’est vendu plus de cent mille exemplaires ; il a reçu pour ce livre un prix d’excellence. Il a toujours été fier de cette distinction ainsi que de la Médaille du mérite du travail qui lui a été décernée pour l’ensemble de son œuvre.
Au cours des 10–15 dernières années, ses écrits ont été marqués par une tonalité philosophique. Ses ouvrages « Növényalkat » (L’architecture végétale – potentialités et limites de l’augmentation du rendement) et « Az élet korlátai » (Les limites de la vie, qui synthétise les aspects humains de la biologie de la constitution) en sont des exemples emblématiques. Il avait également entamé la rédaction d’un livre s’aventurant dans le monde de l’esprit, dans l’univers des dieux. Il en parlait beaucoup, il tenait à le terminer, mais n’en a plus eu la possibilité. Lorsqu’on l’interrogeait sur son œuvre scientifique et ses publications, il répondait le plus souvent : « Je ne sous‑estime pas le nombre de livres, de nouvelles variétés, de brevets, de distinctions et de grades scientifiques, mais ce n’est pas ce que je considère comme le plus important, c’est pourquoi je ne m’attarde pas sur les chiffres. Dans notre profession, parmi les éléments cités et au‑delà, je ne considère importante que l’activité qui fait progresser la cause de l’horticulture. »
Dans son activité d’organisateur, il lui a fallu faire preuve de persévérance, parfois d’une obstination têtue ; sans cela, il n’aurait pas pu créer le site expérimental du Département de production légumière. À la station expérimentale de Soroksár, nombre de bâtiments et de constructions, ainsi que des installations sous film, témoignent encore aujourd’hui de son travail d’organisation inlassable, de sa quête permanente de nouveauté et de sa créativité.
Il se souciait beaucoup aussi de ses collaborateurs, qui furent autrefois très nombreux. Pour un travail de qualité, il jugeait plusieurs exigences essentielles : expliquer, faire rédiger, vérifier la compréhension, réaliser, contrôler. Il n’aimait ni la négligence, ni l’insouciance, ni la paresse, mais il reconnaissait la combativité, le travail ciblé et créateur de valeur. Il estimait et respectait également les collaborateurs et collègues capables de reconnaître la nouveauté et de la soutenir, même si ce n’était pas eux qui l’avaient remarquée en premier.
Il répétait souvent que, s’il venait à posséder une baguette magique toute‑puissante, il accomplirait au moins trois choses : il ferait disparaître pendant une semaine les installations de culture couvertes de plastique, afin de démontrer le rôle essentiel qu’elles jouent dans la salade de légumes et de fruits consommée au quotidien, ainsi que dans l’utilisation des plantes ornementales ; il présenterait les potentialités liées aux espaces clos que nous n’avons pas encore exploitées ; et, disait‑il, « je supprimerais non pas pour une semaine, mais pour toujours cette maladie qu’est le verbiage magistralement tourné, fait de mots et de phrases intelligentes qui ne veulent rien dire ».
Comme chacun, il avait ses erreurs et ses fautes. Dans ces cas‑là, il avait coutume de dire : « Aucun de nous n’est un ange. » Il pardonnait ces faux pas, petits ou grands, à ses collaborateurs, dès lors qu’il n’y percevait ni malveillance ni intention délibérée.
Lorsqu’il est parti à la retraite, il n’a organisé ni banquet, ni cérémonie ; il a pris congé en quelques mots, et sa dernière phrase fut peut‑être : « J’aimerais pouvoir encore longtemps servir la cause de l’horticulture ! »
Malheureusement, ce souhait ne s’est pas pleinement réalisé. Il ne vit plus désormais parmi nous qu’à travers ses variétés, ses écrits et son esprit.
János Gyúrós